Observateur, acteur et pédagogue de la vie politique, Patrick Palisson est, depuis longtemps, un citoyen engagé. Notamment dans la défense et la promotion de l'école de la république, des droits de l'enfant et de l'égalité entre les femmes et les hommes. Il est membre du Parti socialiste français et du Parti socialiste européen.
Quand les pays ne sont pas confrontés à la guerre, à la famine ou exposés à des risques majeurs de catastrophes naturelles, les plus grands dangers encourus par leurs populations sont dorénavant les possibilités d'accident nucléaire ou chimique et les conséquences des pollutions de l'air, de l'eau, des sols et des habitations. Et les défis qu'elles représentent pour les sociétés et leurs gouvernements sont aussi difficiles et urgents à relever que ceux de la paix, de l'alimentation ou de la prévention.