Observateur, acteur et pédagogue de la vie politique, Patrick Palisson est, depuis longtemps, un citoyen engagé. Notamment dans la défense et la promotion de l'école de la république, des droits de l'enfant et de l'égalité entre les femmes et les hommes. Il est membre du Parti socialiste français et du Parti socialiste européen.
Apprécier la façon dont une société traite et considère les détenus dans les prisons, les résidents des hôpitaux psychiatriques, les personnes âgées dépendantes, les enfants handicapés à l'école, les jeunes prévenus de la justice pénale ou encore les étrangers sans papiers, s'avère un excellent moyen de mesurer son degré de civilisation.