Observateur, acteur et pédagogue de la vie politique, Patrick Palisson est, depuis longtemps, un citoyen engagé. Notamment dans la défense et la promotion de l'école de la république, des droits de l'enfant et de l'égalité entre les femmes et les hommes. Il est membre du Parti socialiste français et du Parti socialiste européen.
Politique et morale ne sont pas conciliables, non par cynisme, mais parce que se situant dans des registres différents. La politique se préoccupe de gérer la vie collective, l'intérêt général et le bien public à partir de principes édictés par une conception et une ambition sociales. La morale cherche à gouverner le comportement individuel, chacun pouvant choisir sa propre éthique. La première se réfère à un processus démocratique contraignant, la seconde à un protocole philosophique facultatif.