Observateur, acteur et pédagogue de la vie politique, Patrick Palisson est, depuis longtemps, un citoyen engagé. Notamment dans la défense et la promotion de l'école de la république, des droits de l'enfant et de l'égalité entre les femmes et les hommes. Il est membre du Parti socialiste français et du Parti socialiste européen.
Il n'y a pas d'un côté des droits et de l'autre des devoirs, qui seraient tour à tour distribués par quelque vérité transcendante ou immanente. Il n'y a de devoirs que parce qu'il y a des droits. Les devoirs ne peuvent être que la stricte conséquence de droits, acquis souvent de haute lutte, au nom de valeurs et de principes collectivement partagés et revendiqués.